La questione dell'esposizione dei bambini agli schermi solleva un sacco di problemi. È spinosa quanto basta.
Perché sì, la giovane generazione cresce con questi schermi diventati onnipresenti, dalla TV tradizionale allo smartphone che si infila nelle nostre tasche. E sono utili questi schermi: intrattengono, sono ludici, informano, permettono di mantenere i contatti…
Ma sono anche pericolosi. La ricerca scientifica indica grandi rischi per bambini e adolescenti, sia per quanto riguarda il benessere (sonno, salute degli occhi, concentrazione, regolazione delle emozioni) che per il livello del loro sviluppo, su molti fronti: sviluppo fisico e motorio, cognitivo, sociale ed emotivo.
Ma allora, quali sono questi rischi e come prevenirli? Bisogna bandire per sempre gli schermi dalle nostre vite e rinunciare alla console e alle partite a Mario Kart con il tuo cuginetto? Esistono delle buone pratiche per limitare gli effetti negativi degli schermi sui bambini?
Segui la guida, ti spieghiamo tutto noi!
Bambini e schermi: qualche numero
Non è un segreto, i più piccoli passano sempre più tempo con gli occhi incollati agli schermi. E a ragione, sono ovunque, nella vita dei genitori come in quella dei figli: computer, tablet, smartphone, televisione, le tentazioni sono molteplici, e non solo a casa.
I numeri parlano da soli: secondo lo studio ESTEBAN di Santé Publique France « La proporzione di giovani che passano 3 ore o più davanti a uno schermo ogni giorno raggiungeva il 45% tra i 6-10 anni, il 70% tra gli 11-14 anni, il 71% tra le ragazze e l'87% tra i ragazzi di 15-17 anni. »
🇺🇸 Negli Stati Uniti, dei sondaggi hanno addirittura rivelato che i bambini sotto i 2 anni passano in media 42 minuti al giorno davanti agli schermi. Per informazione, l'OMS raccomanda proprio di bandire gli schermi fino ai 2 anni (o addirittura 3!)
Gli schermi e lo sviluppo cognitivo del bambino
Gli schermi, così importanti nella vita degli adulti, rappresentano quindi anche una parte enorme di quella dei bambini. Ma il loro utilizzo eccessivo può avere conseguenze sui loro piccoli cervelli ancora in pieno sviluppo.
Infatti, a un'età in cui il loro cervello non è ancora maturo (non lo sarebbe prima dei 25 o addirittura 30 anni secondo uno studio britannico), esporre i bambini troppo a lungo e troppo spesso agli schermi avrebbe un impatto sul suo sviluppo.
Per capire meglio come gli schermi in dosi massicce possano influire sullo sviluppo del cervello nei bambini piccoli, pensa che durante i primi anni esistono delle "finestre di apprendimento", periodi importanti per sbloccare e perfezionare ogni competenza.
In sostanza, durante questi periodi in cui le connessioni nervose si sviluppano più facilmente, se il cervello non è stimolato a superare determinate tappe, possono esserci difficoltà a colmare queste lacune in seguito.
Durante questi cosiddetti periodi critici, è essenziale stimolare il sistema sensoriale del bambino e quindi limitare l'esposizione prolungata e statica agli schermi.
Cosa dicono gli ultimi studi?
Negli Stati Uniti, i National Institutes of Health (NIH) hanno studiato l'impatto degli schermi sul cervello di 4.500 bambini di 9 e 10 anni, in particolare grazie ai dati forniti dalla risonanza magnetica (MRI).
⚠️ Primo dato: i bambini che passavano più di 7 ore al giorno su tablet, smartphone o videogiochi hanno mostrato risultati diversi nei tracciati cerebrali. Ma soprattutto, le immagini hanno rivelato un assottigliamento della corteccia cerebrale, considerato un segno di invecchiamento precoce del cervello.
⚠️ Inoltre, i bambini che partecipavano a questo studio e passavano più di 2 ore al giorno davanti a uno schermo hanno ottenuto risultati peggiori nei test di memoria e linguaggio rispetto al gruppo di controllo.
Un altro studio che mette in guardia dagli effetti degli schermi sul cervello dei più piccoli è quello condotto dall'Istituto CHEO dell'Università di Ottawa, pubblicato su Lancet Child and Adolescent Health.
⚠️ Secondo questo studio canadese, « i bambini che passano più di 2 ore al giorno davanti agli schermi avrebbero capacità cognitive inferiori rispetto a quelli la cui esposizione è più limitata ». Anche qui i risultati sono stati inequivocabili: passare più di 2 ore al giorno davanti allo schermo impoverirebbe lo sviluppo cognitivo del bambino.
Conseguenze dirette dell'esposizione agli schermi per i più piccoli: su diversi gruppi di studio sono state riscontrate difficoltà di attenzione e concentrazione dovute a una sovra-stimolazione cognitiva.
Il linguaggio, il sonno e le prestazioni cognitive dei bambini che hanno partecipato allo studio del CHEO sono stati fortemente influenzati da un tempo di esposizione agli schermi per età ampiamente superiore alle raccomandazioni dell'OMS.
Infine, anche la capacità di risoluzione dei problemi ne risentirebbe: ricevendo risposte più facilmente e direttamente dai contenuti sugli schermi, i bambini ragionerebbero in modo diverso, meno critico. Queste affermazioni vanno prese con le pinze poiché molti parametri possono influenzare la capacità di riflessione.
💡 Da sapere: questi studi sono piuttosto recenti, quindi attiriamo la tua attenzione sul fatto che probabilmente bisognerà attendere ancora qualche anno per avere una visione più chiara sui risultati osservati. Ma tutti gli indizi puntano verso pericoli reali per i bambini, quindi meglio limitare la loro esposizione agli schermi!
Gli schermi e lo sviluppo socio-emotivo del bambino
Ma non è solo lo sviluppo cognitivo a essere disturbato dagli schermi:
👉 la regolazione delle emozioni, la comunicazione e le abilità sociali dei bambini sono anch'esse influenzate dall'esposizione agli schermi.
🗣 Comunicazione
I bambini che passano molto tempo davanti agli schermi possono avere meno occasioni di comunicare con gli altri in modo verbale e non verbale e quindi avere più problemi di linguaggio, di comunicazione o addirittura di empatia.
Perché sì, le interazioni faccia a faccia sono essenziali per sviluppare queste abilità.
🫤 Isolamento
Un altro pericolo degli schermi indicato da questi studi è il rischio di isolamento e di desocializzazione dei bambini troppo spesso esposti agli schermi, con rischi di depressione e chiusura in se stessi derivanti da questa mancanza di interazioni e stimoli esterni.
😤 Regolazione delle emozioni
La mancanza di contatto con i coetanei potrebbe anche disturbare l'apprendimento e la regolazione delle emozioni del bambino.
Questi effetti sono ulteriormente rafforzati dalla difficoltà di interrompere il tempo di esposizione allo schermo per un bambino abituato a passarvici ore.
In breve, un eccesso di schermi isolerebbe i bambini dal mondo esterno: meglio privilegiare i giochi e il tempo di qualità con persone vere (in carne ed ossa, non pixel!), anche a costo di portare il tuo bambino al parco o di rileggergli per l'ennesima volta il suo libro preferito. Le interazioni sono semplicemente essenziali per lo sviluppo durante la prima infanzia.
Le conseguenze del consumo eccessivo di schermi sul corretto sviluppo fisico e motorio del bambino
Infine, sappi che l'esposizione prolungata agli schermi ha effetti fisici sui più giovani tra noi.
🦴 La postura
Innanzitutto, per la postura: ricordiamo che la postura davanti a uno schermo, sia per lavoro che per divertimento, non è ideale per l'allineamento corporeo o per prevenire i problemi alla schiena.
Immagina quindi cosa può comportare per un corpo in piena crescita! Disturbi muscoloscheletrici, aumento del rischio di scoliosi e problemi cervicali (il famoso text neck) sono tra le complicazioni che possono colpire i ragazzini troppo a lungo incollati ai loro schermi.
🏃♀️ La motricità
Ma non è tutto! Come per lo sviluppo cognitivo, l'utilizzo degli schermi può impedire al bambino di svilupparsi armoniosamente sul piano motorio: hanno meno occasioni di sfogarsi ed esercitare le loro capacità motorie come l'equilibrio, la coordinazione occhio-mano e lo sviluppo muscolare in generale.
🍦 Obesità, diabete e compagnia bella
Un'altra conseguenza del consumo eccessivo di schermi tra bambini, adolescenti e persino adulti è l'aumento della sedentarietà.
Non è complicato da capire: un bambino che resterà ore a scorrere lo schermo sul divano sarà meno attivo di un bambino che si scatena risalendo lo scivolo al contrario per la decima volta o che tenta un trick col monopattino!
Sappiamo bene che la sedentarietà aumenta il rischio di obesità e, di conseguenza, quello di sviluppare disturbi come il diabete o malattie cardiovascolari in età adulta.
😴 Il sonno
Ovviamente, come per gli adulti, non possiamo parlare delle conseguenze sulla salute dei bambini senza menzionare i problemi del sonno legati agli schermi o ancora i disturbi oculari. Come promemoria, fino ai 10 anni, il cristallino degli occhi è ancora in pieno sviluppo e quindi ancora più fragile. Un altro buon motivo per allontanare i più giovani dagli schermi!
Uso degli schermi e sviluppo dei bambini: le buone pratiche
Il quadro è dunque preoccupante: il consumo eccessivo di schermi crea problemi a ogni livello nei bambini.
Ma devono in ogni caso imparare a dominare gli schermi onnipresenti, se non altro perché ne avranno bisogno nella loro vita da adulti.
Allora, come crescere nell'era del tutto digitale senza soffrire a causa degli schermi?
👩👩👧👦 Le raccomandazioni per età
Innanzitutto, ricorda che esistono delle raccomandazioni sul tempo di esposizione agli schermi in base all'età. Per semplificare, è meglio bandire completamente gli schermi per i più piccoli e restare prudenti sul loro utilizzo in seguito. In cifre, questo significa:
- 0 minuti al giorno prima dei 3 anni
- 20 minuti al giorno fino ai 6 anni
- da 1 a 2 ore al giorno fino ai 9 anni
- 2 ore al giorno per i più grandi
Oltre al tempo di esposizione, è anche importante prestare attenzione ai contenuti!
Piuttosto che lanciare l'ennesimo video di Baby Shark o incollare il più piccolo davanti a un cartone animato per avere un po' di pace, bisognerà partecipare e interagire. Privilegiare contenuti ludici e interattivi adatti alla loro età, affinché il tempo davanti allo schermo non sia un'attività passiva e solitaria.
In breve, le buone pratiche affinché un bambino cresca armoniosamente nell'era del tutto-schermo non sono poi così complicate. È obbligatorio razionare, affinché un consumo sano non si trasformi in sovra-consumo. Bisogna trovare attività alternative che incoraggino la curiosità, il gioco, l'attività fisica, l'interazione.
E poi, i bambini seguono l'esempio degli adulti. Quindi anche tu dovrai staccarti dallo schermo e vivere un po' nel mondo reale. Alla fine, farà bene a tutti.
💡 Buono a sapersi: demonizzare gli schermi non ha alcun senso. Non ti stiamo dicendo di partire per un'escursione a Mordor dove si stendono le Ombre per gettare tutti i tuoi schermi nel Monte Fato. Imparare a usare gli schermi è importante e sono anche utili ai bambini, con attività ludiche e divertenti. Giocare in famiglia è una gioia, almeno fino al giorno in cui il più piccolo inizia a prenderti a botte a Mario Party. Inoltre, da più grandi, fanno parte della loro socialità e bisogna imparare a domarli. Bisogna saper dosare.
In conclusione: l’impatto degli schermi sullo sviluppo del bambino
Gli schermi sono ovunque nella vita degli adulti e dei bambini. E le ricerche scientifiche che si moltiplicano indicano numerosi pericoli nello sviluppo dei nostri cari pargoletti (attenzione, se il tuo piccolo è rosso di capelli, non è risparmiato).
Ci sarebbero effetti a livello cognitivo, nello sviluppo socio-emotivo, e per quanto riguarda lo sviluppo fisico e motorio. Sul fronte del benessere, il quadro non è più rassicurante.
Ma delle buone pratiche possono permettere di crescere nel nostro mondo iperconnesso limitando gli effetti nocivi dei nostri luminosi amici. Bisogna bandire gli schermi prima dei tre anni, e continuare a limitarli in seguito, per dare abitudini sane ed evitare la trappola del consumo eccessivo e persino della dipendenza.
Bisogna accompagnare i bambini nella loro scoperta degli schermi, per favorire attività ludiche e interattive. Per insegnare loro a servirsi di quello che resta uno strumento formidabile, un pozzo senza fondo di conoscenze sempre a portata di mano.
E bisogna dare l’esempio: anche tu, disconnettiti e trascorri del tempo di qualità in famiglia, lontano da tutta la tua collezione di schermi!
